■ 2019  小さな旅 14 ■

富岡製糸場は、国が建てた大規模な器械製糸工場で、長さが約140ｍある繰糸所には300釜の繰糸器が並び当時の製糸工場としては世界最大規模でした。

　富岡製糸場の建設はフランス人指導者ポール・ブリュナの計画書をもとに明治4年（1871年）から始まり、翌年の明治5年（1872年）7月に主な建造物が完成、10月4日には操業が開始されました。繭から生糸を取る繰糸所では、全国から集まった伝習工女たちが働き、本格的な器械製糸が始まりました。

　外国人指導者が去った明治9年以降は日本人だけで操業されました。官営期を通しての経営は必ずしも黒字ばかりではありませんでしたが、高品質に重点を置いた生糸は海外で高く評価されました。

器械製糸の普及と技術者育成という当初の目的が果たされた頃、官営工場の払い下げの主旨により、明治26年(1893年)に三井家に払い下げされました。その後、明治35年(1902年)には原合名会社に譲渡され、御法川式多条繰糸機による高品質生糸の大量生産や、蚕種の統一などで注目されました。昭和13年（1938年）には株式会社富岡製糸所として独立しましたが、昭和14年(1939年)には日本最大の製糸会社であった片倉製糸紡績株式会社（現・片倉工業株式会社）に合併されました。第二次世界大戦後は自動繰糸機が導入され長く製糸工場として活躍しましたが、日本の製糸業の衰退とともに昭和62年(1987年)3月ついにその操業を停止しました。操業停止後も片倉工業株式会社によってほとんどの建物は大切に保管され、平成17年（2005年）9月に建造物の一切が富岡市に寄贈され、その後は富岡市で保存管理を行っています。

平成17年7月には国の史跡に、平成18年（2006年）7月には主な建造物が重要文化財に、平成26年（2014年）6月には「世界遺産一覧表」に記載されました。さらに、同年12月には繰糸所、西置繭所、東置繭所の３棟が「国宝」となりました。

高崎駅から上信電鉄に揺られる事40分、群馬のこんにゃく農場を通りながら、上州富岡駅に到着しました。駅から15分程度歩いたところに富岡製糸場に到着し、1.5Ｈ程度で製糸場内を一通り見学することができました。上州名物はおっきりこみうどんですね。きしめんのように平たくて太い面で野菜やキノコを入れて煮込んで食べるのが、うまいですね。早速お昼にいただきました。そして下仁田ねぎが有名で太いネギで、焼いたり、天ぷらにして食べるのがいいですね！

高崎市役所の庁舎は1998年3月に竣工し、同年5月より利用を開始した。建築物の高さは102.5メートルで、群馬県内の建築物の高さとしては前橋市にある群馬県庁舎（1999年竣工、153メートル）に次いで2番目である。建物は鉄骨構造（S造）、鉄骨鉄筋コンクリート構造（SRC造）、鉄筋コンクリート構造（RC造）で、地下2階・地上21階建て。設計者は久米設計が、施工は竹中工務店・戸田建設・井上工業共同企業体 (JV) が担当した。2000年（平成12年）には日本建設業連合会による第41回BCS賞を受賞している。特に21階の展望台からの眺めは絶景であり、市民の憩いの場でもある。そして、この周辺は高崎城址公園、音楽ホール、医療センター、市民センターと公共関連施設が同じ敷地内にあり、行政の集約集積したロケーションである。